Kiedy zeszłam do kuchni, Ludmiła Stiepanowna stała już przy piecu.
— Więc słuchaj uważnie. Do szóstej śniadanie musi być gotowe. Teść lubi jajecznicę, Sierioża — gorące kanapki. Reszcie ugotuj kaszę.
— Jakiej reszcie? — zdziwiłam się.
— Zobaczysz. I nie zadawaj zbędnych pytań.
Godzinę później przy stole siedziało jedenaście osób.
Oprócz rodziców Siergieja w domu mieszkali jego młodszy brat, dwie siostry, starsza ciotka i jeszcze kilku krewnych.
Wszyscy jedli, rozmawiali, śmiali się.
A ja stałam przy piecu i podawałam talerze.
Kiedy ostatnia osoba wyszła z kuchni, teściowa wskazała na górę naczyń.
— Pozmywaj wszystko. Potem wypierzesz bieliznę, wyprasujesz koszule, umyjesz podłogi. I w spiżarni zrób porządek.
— A kto mi pomoże?
Spojrzała na mnie jak na wariatkę.
— Pomorze? A po co cię tu wzięliśmy?
Milczałam.
Do obiadu nie usiadłam ani na chwilę.
Ręce poczerwieniały od gorącej wody, plecy bolały, a w brzuchu burczało z głodu.
Kiedy w końcu nalałam sobie herbaty, Ludmiła Stiepanowna pojawiła się w drzwiach.
— Już odpoczywasz? A ziemniaki kto obra?
Pod wieczór ledwo trzymałam się na nogach.
Miałam zaledwie szesnaście lat.
Jeszcze wczoraj siedziałam w szkolnej ławce i marzyłam o białym fartuchu.
A dziś obsługiwałam cały dom obcych ludzi.
Siergiej siedział przed telewizorem.
Ostrożnie podeszłam do niego.
— Sierioża, możemy porozmawiać?
— No?
— Pracuję cały dzień. Twoja mama nie daje mi nawet spokojnie zjeść.
Wzruszył ramionami.
— A czego chciałaś? Mamy dużą rodzinę. Wszyscy muszą pomagać.
— Ale dlaczego wszystko musi robić tylko ja?
Siergiej spojrzał na mnie z niezadowoleniem.
— Nastia, rodzice tyle za ciebie zapłacili. Rozumiesz chociaż, ile kosztuje dobra krowa? Więc nie zaczynaj.
Zrobiło mi się zimno w środku.
„Tyle za ciebie zapłacili».
Wychodziło na to, że naprawdę mnie kupili.
Jak cielaka na jarmarku.
Poszłam do kuchni, gdzie teściowa przeliczała słoiki z kiszonkami.
— Ludmiła Stiepanowna, przepraszam, ale chcę do domu.
Odwróciła się powoli.
— Czego?
— Nie mogę tu zostać. Jest mi ciężko. I chcę skończyć szkołę.
Kobieta spurpurowiała.
— Ach ty, niewdzięczna! Wyciągnęliśmy cię z biedy, a ty nosa zadzierasz?!
— Nic złego nie powiedziałam…
W następnej sekundzie rozległ się głośny policzek.
Teściowa z całej siły uderzyła mnie w twarz.
Odsunęłam się i chwyciłam za policzek.
— Zamknij się, dziewucho! Braliśmy cichą, posłuszną synową, a dostaliśmy leniuch! Jeszcze raz spróbujesz się sprzeciwić — wychłoszczę i zamknę w piwnicy! Tam szybko nauczysz się szanować starszych!
W drzwiach stał Siergiej.
Wszystko widział.
Spojrzałam na niego, mając nadzieję, że mnie obroni.
Ale on tylko zmarszczył brwi.
— Nastia, lepiej przeproś mamę. Sama jesteś winna.
I wyszedł.
Wtedy ostatecznie zrozumiałam, że żadnego ślubu nie będzie.
Przynajmniej jeśli uda mi się stąd wydostać.
Weszłam do swojego pokoju i zamknęłam się od środka.
Policzek palił.
Ręce drżały.
Najbardziej bałam się, że rodzice odmówią przyjazdu po mnie.
Przecież już przyjęli prezenty.
A pieniądze być może zdążyli wydać na młodsze dzieci.
Doczekałam północy.
Kiedy w domu zgasło światło, wyjęłam telefon i wybrałam numer mamy.
Odebrała sennym głosem.
— Nastieńka? Córeczko, co się stało?
I wtedy nie wytrzymałam.
— Mamusiu, zabierzcie mnie! Proszę! Nie mogę tu dłużej wytrzymać!
— Nastia, uspokój się. Co się stało?
— Teściowa mnie uderzyła. Powiedziała, że zamknie mnie w piwnicy. A Siergiej nawet mnie nie obronił!
Po drugiej stronie zapadła cisza.
Potem rozległ się głos ojca:
— Walia, daj słuchawkę.
Zamarłam.
— Nastia, tu tata. Gdzie jesteś teraz?
— W pokoju. Drzwi zamknięte.
— Nie ruszają cię?
— Teraz nie.
— Pakuj rzeczy. Jedziemy.
Rozpłakałam się jeszcze bardziej.
— Tato, a pieniądze? A lodówka? Krowa?
Ojciec odpowiedział takim głosem, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałam:
— Córeczko, mam gdzieś ich pieniądze i krowę. Jesteś u mnie jedyna. Czekaj.
Półtorej godziny później za bramą rozległ się odgłos samochodu.
Potem ktoś mocno zabębnił w drzwi.
— Otwierać! Nikołaj przyjechał!
Pierwszy wyszedł Wiktor Andriejewicz, zawiązując w biegu szlafrok.
Za nim pojawiła się Ludmiła Stiepanowna.
— Co za hałas w środku nocy?! — oburzyła się.
Ojciec stał na progu.
Obok niego była mama, blada, z oczami czerwonymi od łez.
— Gdzie moja córka? — zapytał ojciec.
— Wasza córka zupełnie się rozpuściła! — oznajmiła teściowa. — Pracować nie chce, starszym się sprzeciwia! Karmimy ją, poimy, a ona jeszcze niezadowolona!
W tym momencie zeszłam po schodach.
Mama pierwsza zauważyła mój spuchnięty policzek.
— Kola… Zobacz, co jej zrobili!
Ojciec powoli odwrócił się do Ludmiły Stiepanownej.
— To wy uderzyliście moją córkę?
Nawet się nie zmieszała.
— A co takiego? Czasem dziewczynę trzeba wychować! Inaczej na głowę wejdzie!
Nigdy nie widziałam ojca takim.
Nie krzyczał.
Nie wymachiwał rękami.
Tylko patrzył na nią tak, że nawet mnie zrobiło się nieswojo.
— Więc wychować? — powtórzył cicho.
— A jakże! Przecież tyle za nią zapłaciliśmy!
Ojciec gorzko się roześmiał.
— Myślicie, że skoro jesteśmy ze wsi, to zupełni głupcy?
Ludmiła Stiepanowna zmieszała się.
— O czym wy mówicie?
— Myślicie, że skoro mamy siedmioro dzieci, to je jak kocięta rozdamy na prawo i lewo, nie dbając o ich los?
Wiktor Andriejewicz próbował się wtrącić:
— Nikołaj Pietrowicz, spokojnie to wyjaśnijmy…
— Nie ma mowy! Teraz wy mnie posłuchacie!
Ojciec zrobił krok do przodu.
— Uznaliście, że skoro mamy mało pieniędzy, to nasza córka nie jest człowiekiem? Że za lodówkę i krowę możecie szesnastoletnią dziewczynę zamienić w służącą?!
Na schodach pojawił się Siergiej.
— Ale przecież się umówiliśmy…
Ojciec gwałtownie się do niego odwrócił.
— A gdzie byłeś, kiedy twoją przyszłą żonę bito?
Siergiej spuścił wzrok.
— Mama po prostu się uniosła.
— Zapamiętaj, chłopcze. Mężczyzna, który pozwala matce podnosić rękę na swoją żonę, sam jeszcze nie dorósł do rodziny!
Ludmiła Stiepanowna załamała ręce.
— Ach, więc tak?! To oddajcie wszystko, co wam daliśmy!
Ojciec niespodziewanie się uśmiechnął.
— A to z przyjemnością!
Wyjął z kieszeni starą, pomiętą kopertę.
Tę samą, w której przekazano nam pieniądze.
— Tu jest cała wasza suma. Co do ostatniego rubla!
I rzucił kopertę prosto pod nogi teściowej.
— A lodówkę, krowę, kury i psa możecie zabrać! Wszystko stoi na naszym podwórku. Nie zabierzecie — szukajcie swoich prezentów na śmietniku!
Wiktor Andriejewicz spurpurowiał.
— Będziecie żałować! Tyle wydaliśmy!
— Wolimy jeść kartofle z solą, niż pozwolić wam znęcać się nad naszym dzieckiem!
Ojciec wziął mnie za rękę.
Ale przed wyjściem się zatrzymał.
— I jeszcze jedno. Jeśli ktokolwiek z was jeszcze raz pojawi się na progu mojego domu z groźbami, rozmawiać będziemy już przez policję. A swojej rodziny w krzywdę nie dam!
W korytarzu zrobiło się cicho.
Ludmiła Stiepanowna stała z otwartymi ustami.
Wiktor Andriejewicz milczał.
Siergiej patrzył w podłogę.
A ja po raz pierwszy w tym strasznym dniu poczułam, że niczego już się nie boję.
Mama objęła mnie i wyprowadziła do samochodu.
W drodze do domu długo milczeliśmy.
Dopiero gdy pokazały się pierwsze światełka naszej wsi, ojciec nagle powiedział:
— Nastieńka, wybacz mi.
Spojrzałam na niego ze zdziwieniem.
— Za co, tato?
— Za to, że zdecydowałem o twoim losie, nawet cię nie pytając.
Głos mu się załamał.
— Myślałem, że wydam cię do bogatej rodziny, będziesz jak pączek w maśle. A o mało własnego dziecka nie zgubiłem.
Rozpłakałam się.
Ojciec zatrzymał samochód na poboczu.
Odwrócił się do mnie i położył rękę na moim ramieniu.
— Słuchaj mnie, córko. Wyjdziesz za mąż wtedy, kiedy sama zechcesz. I tylko za tego, kogo sama pokochasz.
— A jeśli najpierw chcę się uczyć?
Uśmiechnął się.
— To będziesz się uczyć.
— Nawet na lekarza?
— Zwłaszcza na lekarza, Nastieńka. Tylko postaraj się, żebym potem mógł całej wsi mówić, jaką mam mądrą córkę.
Dwa lata później, kiedy ukończyłam szkołę ze złotym medalem, ojciec sam zawiózł mnie do Riazania, żebym złożyła dokumenty na uniwersytet medyczny.
Mama włożyła do torby domowe pierożki, a młodsi bracia i siostry narysowali kartkę: „Nasza Nastia będzie doktorem!»
Dostałam się.
Nauka była trudna.
Musiałam dorabiać jako sanitariuszka, oszczędzać na wszystkim i czasami nie spać po nocach.
Ale za każdym razem, gdy chciałam opuścić ręce, przypominałam sobie tamtą noc.
Pomiętą kopertę.
Ojcowską dłoń, mocno trzymającą moją rękę.
I jego słowa: „Mam gdzieś ich pieniądze i krowę».
Minęło wiele lat.
Rzeczywiście zostałam lekarzem.
Wyszłam za mąż za dobrego człowieka, który nigdy nie podniósł na mnie głosu.
Urodziło się nam dwoje dzieci.
Pewnego lata przyjechałam z rodziną do rodzinnej wsi.
Ojciec siedział na ganku i patrzył, jak wnuki biegają po podwórku.
Usiadłam obok.
— Tato, pamiętasz, jak kiedyś mówiłeś, że kobiecie nauka nie jest potrzebna, jeśli dobrze wyjdzie za mąż?
Uśmiechnął się.
— Pamiętam. Głupi byłem, stary.
— A teraz co myślisz?
Ojciec spojrzał na mnie.
— Teraz myślę, że moim największym bogactwem nie jest krowa, nie lodówka i nie pieniądze. Ale ty, Nastieńka. I dobrze, że zrozumiałem to na czas.
Położyłam głowę na jego ramieniu.
I po raz pierwszy od wielu lat oboje się rozpłakaliśmy.
Nie z żalu.
Ze szczęścia, że tamtej strasznej nocy przyjechał po mnie.
I zwrócił mi nie tylko wolność.
Zwrócił mi moje własne życie.
❤️ A jak wy uważacie, czy ojciec Nastii postąpił słusznie, kiedy zwrócił wszystkie prezenty i zabrał szesnastoletnią córkę z bogatej rodziny? Czy można wybaczyć narzeczonemu, który milcząco patrzył, jak jego matka bije przyszłą żonę?
👇 Napiszcie swoją opinię w komentarzach. Szczególnie ciekawie będzie usłyszeć kobiety starszego pokolenia, którym też kiedyś przyszło wybierać między wolą rodziców a własnym szczęściem.
